１０日に心不全のため９２歳で亡くなった女優森光子さんをしのんで、公私ともに親交が深かった少年隊の東山紀之（４６）が１５日早朝に、成田空港で取材に応じ、悲しみと感謝を語った。ジャニーズ事務所のタレントが森さんを慕うきっかけとなり、２６年もの間、特別な関係を築いた２人。東山は「森さんがいなければ今の僕もいない」と、その存在の大きさをかみしめた。

　東山はテレビ番組のロケで滞在していたタイから、午前６時すぎに成田に帰国し、報道陣に囲まれた。悲報を聞いたのは前日の１４日。事務所関係者の電話に「珍しく固まってしまった」という。

　「最後に会ったのは２週間くらい前。元気そうな笑顔でした。仕事に行く僕が『森さん、行ってきます』と言うのをニコニコして見送ってくれたのが、最後です。今回も帰ってきてからごあいさつに行きたいと思っていたので…。しばらく固まってしまいました」

　どんな思いがしたかと聞かれると「うーん…」と十数秒も黙考し、「あまりにも大きい存在だったので、かつてない寂しさでした」とぽつり。遠く離れたタイでの仕事中だったが、「森さんのことだから、僕に心配をかけまいとしてこの時期に天国に行ったんだと思う」と、自分に言い聞かせるように話した。

　ジャニーズ事務所で初めて時代劇にも本格進出し、アイドルのイメージを塗り替えた東山にとって、森さんは最大の恩人だった。「この世界で最初に、アイドル出身の僕の存在を認めてくれた。森さんがいなかったら今の僕もいない。師匠でもあり母でもあった」

　８６年のＮＨＫ紅白歌合戦に少年隊が初出場した際、審査員の森さんに「あなたのファンです。いつも見ています」と声を掛けられた。翌年に東山が「放浪記」を観劇すると、８８年に東山が単独初座長を務めた大阪・新歌舞伎座での舞台「沖田総司」を、森さんは一人で見に来た。「新幹線が止まるかもしれない嵐の中、大阪まで来てくれた。ああ、僕はこの人に対してきちっとしなければいけない、と思いました」。そう語ると、東山は思わず目頭を押さえた。

　結婚と長女の誕生を母親のように喜んだ森さんに、妻の木村佳乃（３６）が第２子を妊娠したことも報告できたという。「ニコニコして喜んでました。今となっては、森さんが笑っている姿しか思いつかない」。森さんは東山のことを「友達以上、恋人未満」とかわいがり、世間は２人を「永遠の恋人」と呼んだ。東山は「森さんの美しさには、みんなにそう言わせるパワーがあった。やっぱり森さんはすごい」と力説し、「森さんがやってきた仕事を、ちゃんと継承していかなきゃいけない」と、思いを新たにしていた。